IL NEW FRENCH STYLE: IL MIRACOLO

La vita di Pierre Balmain cambia radicalmente il 12 ottobre 1945, data in cui il giovane stilista sceglie di presentare la prima sfilata aperta al pubblico della Maison all’interno del salotto della nuova sede al 44 di Rue François Premier, al centro del famoso e lussuoso triangolo d’oro di Parigi. Il nostro terzo podcast L’Atelier Balmain esplora le tante sfide e difficoltà che il giovane Pierre Balmain dovette superare nel lavorare alla sua prima presentazione, dimostrando la natura miracolosa del trionfo finale e incredibile di quella prima collezione; molti anni dopo, in un’intervista con la stampa francese, Pierre Balmain userà proprio la parola “miracolo” per descrivere quel momento.

Nel dopoguerra, per aiutare questo importante settore a riprendere forze, tanto il nuovo governo francese quanto le Maison di moda parigine desideravano promuovere gli stilisti e le loro collezioni. Tuttavia, qualsiasi sfarzo era fuori questione per via delle limitazioni, della carenza di materiali e dell’assenza di turisti, acquirenti e stampa. Non c’erano abbastanza tessuti e soldi, per non parlare del riscaldamento, dell’affidabilità della corrente elettricità e della mano d’opera. Così, la Chambre Syndicale de la Couture, la camera sindacale della moda, potente organizzazione di settore che disciplinava ogni elemento della moda francese, dovette improvvisare. E la soluzione trovata era davvero fantastica e originale. Per presentare degnamente le creazioni che solo la moda di Parigi era in grado di proporre, i depositari della moda francese immaginarono delle modalità del tutto nuove e davvero accattivanti.

Nel 1945, a inizio marzo, fu organizzata un’esibizione speciale all’interno del museo del Louvre. Sessanta stilisti parigini aiutarono a installare quello che chiamarono il Théâtre de la Mode. Si affidarono a duecento bambole ciascuna specialmente creata con spessi cavi e teste di malta e ciascuna inserita in un palco in miniatura, per un totale di quindici palchi realizzati dai designer più famosi di Parigi, incluso Jean Cocteau e Christian Berard.

Ogni stilista partecipante creò all’incirca cinque vestiti, proponendo per ogni bambola della Maison una selezione di abbinamenti per la mattina, il pomeriggio, il cocktail, la cena e la sera.

Oggi, il Théâtre de la Mode fa parte del Maryhill Museum, che ci ha generosamente concesso di usare le sue fotografie per aiutarci a raccontare questa incredibile storia.

I duecento design erano raggruppati per stili.
Per le collezioni di abiti e vestiti da giorno, le composizioni erano ispirati alle tante scene delle cartoline di Parigi, con modelli in posa in Place Vendôme e a passeggio fuori dal Palais Royal. La maggior parte dei contesti scenici traeva ispirazione dalla vita prima della guerra, tra giornate a prendere il sole sulle spiagge di Deauville e serate all’opera.

Dopo Parigi, il Théâtre de la Mode viaggiò a Londra, Stoccolma, Copenhagen e Barcellona per il resto del 1945. Una volta terminato il tour europeo, le bambole tornarono a Parigi per il cambio d’abito così da indossare i modelli disegnati dalle Maison per la stagione 1946. Poi, partirono in direzione degli Stati Uniti. Si può dire, quindi che gli abiti delle bambole furono i primi abiti Balmain presentanti oltreoceano! Questo abito in tulle grigio firmato Balmain, indossato da una strega che vola sopra alle travi della camera della domestica, fu oggetto di grande attenzione, così come molti dei design di Balmain; l’ambientazione rappresenta una scena surrealistica immaginata dal famoso Jean Cocteau.

Tuttavia, dietro a un indirizzo e a una facciata dei più prestigiosi si celava uno spazio non esattamente adatto alle esigenze di uno stilista: lo spazio era molto ristretto e ancora strutturato come appartamento: Balmain dovette infatti convertire quello che era il bagno nel suo studio, creando una scrivania con un ripiano appoggiato sopra alla vasca da bagno. I tessuti venivano conservati su nuovi scaffali fissati in quattro e quatt’otto in cucina. Il lungo salone fu dedicato al centralino e riempito di scrivanie e appendiabiti.

Come ogni stilista ancora in ascesa, Balmain dovette superare diversi problemi economici durante la progettazione delle collezioni. Per risparmiare si trasferì nella sede, dormendo nello stesso luogo in cui di giorno lavorava alle sue prime creazioni. Poi, i suoi finanziatori si tirarono indietro all’ultimo momento obbligandolo a fare i salti mortali per convincere i banchieri e cercare nuovi investitori. Vennero quindi a mancare duecentomila franchi dal forziere dell’ufficio, tanto che sua madre finì per impegnare il diamante del suo anello di fidanzamento per recuperare i fondi necessari.

E come se non bastasse, sorsero dei problemi con il contratto di affitto che aveva sottoscritto: i proprietari, infatti, gli avevano ceduto lo spazio nonostante il nuovo governo francese avesse promulgato un decreto che obbligava a trasferire al governo di De Gaulle tutti i beni immobili requisiti ai nazisti. I piani del governo del dopoguerra prevedevano che lo spazio fosse convertito negli uffici del Ministero dell’Economia, e Balmain ricevette numerose lettere e visite dei gendarmi che minacciavano di sfrattarlo.

I primi design di Pierre Balmain si possono riassumere in due parole: lusso e semplicità.

Le silhouette snelle e allungate mostrano uno stile facile da distinguere: persino le gonne plissettate riuscivano a restare slanciate! Al cuore vi era una grande delicatezza e femminilità, con spalle naturali, vita stretta e una profusione di magistrali drappeggi

Per donare un tocco di contrasto ai pantaloni e ai tubini aderenti, Balmain aggiunse alle creazioni per la sera degli abiti con gonna a ruota.

Una volta terminata la collezione, come tutti gli stilisti aspettò le recensioni, che furono entusiaste.

La collezione stessa ottenne un’ottima accoglienza, giudicata da riviste quali L’Epoque “molto ingegnosa e seducente”; Les Lettres Françaises la esaltò descrivendo “le nuove idee della collezione come dei fuochi d’artificio”; Point de Vue ne celebrava “l’eleganza, la sobrietà e i graziosi dettagli” e Femina raccontava che dal giorno della sfilata “la domanda più diffusa a Parigi è stata: hai visto Balmain?”. A Minerve bastò esporre uno dei cappelli della collezione corredando la foto con la didascalia: “Chapeau bas alla grande eleganza di Balmain, alla sua rigorosa sartorialità e ai ricami raffinati”.

Tutta la critica era pronta a dispensare complimenti allo stilista della collezione, Pierre Balmain: la rivista Action lo erigeva a nuovo astro nella costellazione della moda, festeggiando il suo successo immediato; L’Art et Mode descriveva Balmain come un magnifico artista che spezzava con la tradizione; Gavroche dichiarava che questa collezione parigina permetteva di innalzare Pierre Balmain tra i migliori couturier e The New York Herald Tribune condivideva quest’ultima posizione dichiarando che il successo di questa nuova collezione permetteva alla neonata Maison di Pierre Balmain di essere considerata allo stesso livello delle altre grandi firme di Parigi del momento, tra cui Balenciaga, Lelong, Molyneux e Patou.