1914-1945: GLI INIZI

Nel 1939, dopo l'invasione nazista, Balmain fu chiamato a prestare servizio militare in Francia, tornando nella natia Savoia per far parte delle difese alpine. Dopo la caduta della Francia, Balmain ebbe la fortuna di evitare il destino che toccò a tanti altri giovani francesi: essere inviati in Germania a lavorare come manodopera forzata per la macchina da guerra nazista. Tornò invece a Parigi per lavorare per Lucien Lelong, che dirigeva una delle maison parigine di alta moda di maggior successo.

Mentre lavorava presso la maison Lelong, Balmain lavorò al fianco di un altro stilista francese, Christian Dior. Sebbene Dior e Balmain avessero personalità molto diverse e Dior avesse dieci anni in più di Balmain, i due divennero buoni amici e alleati. Inoltre, Dior aveva il ruolo di calmare e raffreddare gli animi ogni volta che Lelong e Balmain avevano uno dei loro numerosi litigi. Il talento combinato di Balmain e Dior trasformò la maison, come Balmain ha spiegato nelle sue memorie, aiutando a trasformare Lelong da marchio "di cui una donna poteva avere un vestito, a doveva assolutamente averne uno".

Durante l'occupazione, ogni volta che andava a trovare la madre in Savoia, Balmain faceva in modo di incontrare le sue nuove amiche, Alice e Gertrude, andando a trovarle a casa loro in un piccolo villaggio vicino. La sua totale dedizione alla coppia è testimoniata dall'abbigliamento speciale che creava per loro: Pierre Balmain realizzava i caratteristici abiti e vestiti in tweed, caldi e confortevoli, che gli venivano richiesti. Questi modelli, pur rendendo evidente il suo talento e le sue capacità, non erano ovviamente paragonabili agli abiti di alta moda che egli disegnava a Parigi nello stesso periodo.